Lactoferrina ¿sabes qué es?
La lactoferrina es una glicoproteína que se forma en las células epiteliales de las mucosas de los mamíferos y, se encuentra en diferentes secreciones mucosas como las lágrimas, la saliva y en mayor medida en la leche, siendo su calostro el que presenta la concentración más alta. También la podemos encontrar en cantidades importantes en los neutrófilos (células de defensa), siendo liberada al plasma sanguíneo cuando estos actúan.
Forma parte de la familia de las proteínas transportadoras de hierro, denominadas transferrina, pero además, también transporta diferentes metales y actúa como proteína de defensa.
La lactoferrina con procedencia humana y bovina, aporta una gran carga antimicrobiana, haciendo frente a diferentes tipos de bacterias, además de algunos virus y hongos.
En un principio se pensaba que la actividad antimicrobiana de esta proteína venía dada por la capacidad de secuestrar hierro, pero actualmente, parece que posee diversos mecanismos para la defensa contra las infecciones microbianas.
ACTIVIDAD ANTIMICROBIANA
La lactoferrina posee una actividad antimicrobiana con efecto sobre un gran número de patógenos (bacterias, hongos, virus), debido a que se encuentra situada en las mucosas de los mamíferos, donde ejerce de primera barrera de defensa.
Esta molécula realiza mecanismos directos e indirectos para proteger el organismo de las posibles infecciones.
- Mecanismos indirectos: Prevenir que los patógenos se adhieran a las células, además de la modulación del sistema inmune, regulando la actividad de los macrófagos (células de defensa) y la proliferación de linfocitos (células de defensa).
- Mecanismos directos: Acción bacteriostática y bactericida. La acción bacteriostática viene dada por la capacidad de la lactoferrina de unirse al hierro. De esta forma priva de un nutriente esencial a las bacterias, inhibiendo su crecimiento.
El conjunto de los mecanismos de defensa, que aporta la lactoferrina, promueven una activación del sistema inmune cuando existe una amenaza externa. Se ha observado que su actuación está muy ligada a la mucosa intestinal, beneficiando el crecimiento de las bifidobacterias.
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