¿Qué debemos saber de la vitamina D? ¿Tiene relación con el covid-19?

¿Qué es la vitamina D?

Las vitaminas son sustancias que el organismo necesita para crecer y funcionar de forma normal. La vitamina D constituye un grupo de moléculas liposolubles que son micronutrientes importantes para la salud. Por ello, es esencial mantener los niveles adecuados de esta vitamina. 

Pero… ¿Cuáles son las mejores fuentes de vitamina D?

Existen pocos alimentos que son fuente de vitamina D y en cantidades relativamente pequeñas. Los pescados grasos, como el salmón, el atún y la caballa se encuentran entre las mejores fuentes de vitamina D. También el queso curado y la yema de huevo, pero en cantidades menores.

Los hongos aportan cierta cantidad de vitamina D y en ciertos tipos de hongos, como los champiñones, se aumenta el contenido de vitamina D al exponerlos al sol. Existen muchos alimentos que están fortificados como productos lácteos o cereales, los cuales representan una fuente importante de vitamina D para niños de algunos países aunque estos productos contienen cantidades pequeñas y a menudo variables. 

La alimentación contribuye solo en un 10-20% a las reservas de vitamina D de los adultos y, muy probablemente, este porcentaje es aún menor en niños. 

Otra fuente importante de vitamina D, es la que produce nuestra piel al exponerse directamente a la luz solar, de esta forma la mayoría de las personas cumplen al menos con su requerimiento de vitamina D. Se debe aclarar que la piel expuesta a la luz solar en ambientes interiores, a través de una ventana, no produce vitamina D.

Sin embargo, aunque es importante tomar el sol para la síntesis de esta vitamina, se debe controlar la exposición para reducir el riesgo de cáncer de piel. 

Quienes evitan el sol o cubren su cuerpo con filtro solar o ropa es recomendable que incluyan fuentes ricas en vitamina D en la dieta o tomar suplementos. La vitamina D se encuentra en suplementos en dos formas diferentes, como D2 (ergocalciferol) y D3 (colecalciferol). Ambas aumentan la concentración de vitamina D en la sangre.

¿Qué sucede si no se consume suficiente vitamina D?

No consumir suficiente vitamina D puede provocar una deficiencia en esta vitamina, esto puede estar causado por no consumir o no absorber suficiente cantidad de vitamina por parte de los alimentos, porque no hay suficiente exposición a la luz solar o porque los riñones no pueden convertir la vitamina D a su forma activa en el organismo. 

Una deficiencia conlleva a desarrollar debilidad y deformación de los huesos, una enfermedad que en niños se denomina raquitismo y en adultos osteomalacia, provocando dolor óseo y debilidad muscular.

¿Por qué es importante la vitamina D en la salud?

En relación a los problemas óseos, la vitamina D ayuda en la absorción del calcio, el cual es uno de los principales constituyentes de los huesos. 

Millones de personas padecen, o corren riesgo de padecer, osteoporosis, un trastorno en el que los huesos se vuelven frágiles y pueden fracturarse si la persona se cae. Es una de las consecuencias del insuficiente consumo de calcio y vitamina D, a largo plazo. Se ha demostrado que los suplementos de vitamina D3 (a 700 – 800 UI/día) y calcio (500 – 1.200 mg/día) reducen el riesgo de pérdida ósea y fracturas en adultos mayores de 62 a 85 años de edad.

Además, la vitamina D es muy importante para el cuerpo de muchas otras formas. Los músculos requieren esta vitamina para el movimiento. Por ejemplo, los nervios la necesitan para transmitir mensajes entre el cerebro y cada parte del cuerpo, y el sistema inmunitario emplea la vitamina D para combatir los virus y las bacterias que lo invaden. Junto al calcio, la vitamina D ayuda a proteger a los adultos mayores contra la osteoporosis. La vitamina D se encuentra en las células de todo el cuerpo. 

¿Relación entre covid-19 y vitamina D?

Se observó que el 82,2% de pacientes contagiados por covid-19 sufría una deficiencia de vitamina D, según un estudio publicado en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism de la Endocrine Society. La vitamina D posee efectos beneficiosos sobre el sistema inmunológico, especialmente en lo que respecta a la protección frente a infecciones. Por ello, el tratamiento con vitamina D es recomendable en pacientes con covid-19 que posean niveles bajos de vitamina D, ya que beneficiaría al sistema  musculoesquelético e inmunológico. 

Sabiendo que la mitad de la población mundial presenta niveles insuficientes de vitamina D, expertos señalan que la vitamina D con acción inmunomoduladora podría ayudar a disminuir la carga vírica de todos los infectados y parar la cadena de contagios. La vitamina D sería una apuesta preventiva y terapéutica, según plantean médicos expertos. 

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