Alimentos que aportan algo más que su sabor

Existen numerosas plantas que son alimentos utilizados en la gastronomía del día a día, pero además de ser sabrosas y nutritivas, también pueden aportar propiedades beneficiosas para la salud. 

En este artículo descubriremos cuatro alimentos deliciosos, saludables y curativos.

ALFALFA (Medicago sativa L.)

La alfalfa es una planta herbácea de la familia de las leguminosas, procedente de Asia central y se cree que los árabes la introdujeron en Europa. Es una planta que se adapta muy bien tanto a climas fríos como calurosas, y es por ello que tiene la capacidad de crecer en diferentes regiones del planeta.

En la actualidad, la alfalfa se cultiva a gran escala como una planta forrajera, alimento de ganado, pero es bien conocido su valor nutricional.

Posee un alto contenido en vitaminas K, E, D y A, sales minerales como hierro, calcio, zinc y fósforo, siendo así una fuente importante de nutrientes, además de una fuente rica en proteína vegetal.

Por otro lado, aporta saponósidos e isoflavonas, principios activos que le aportan un plus de propiedades beneficiosas.

Entre sus propiedades destacan:

• Tonificante y reconstituyente natural en estados de debilidad, anemia o fatiga por su alto contenido en vitaminas, minerales y proteínas.
• Menstruación y hemorroides: Por su alto aporte en vitamina K, está indicada para evitar menstruaciones abundantes, hemorragias superficiales y hemorroides sangrantes.
• Refuerzo estructural: Su contenido en isoflavonas y calcio ayuda a reforzar los huesos, previniendo la osteoporosis.
• Menopausia: Las isoflavonas tienen una estructura similar a los estrógenos, hormona inactiva una vez alcanzada la menopausia, pudiendo reducir los síntomas climatéricos como sofocos y prevenir o moderar la descalcificación ósea.

SHIITAKE (Lentinula edodes)

El shiitake es un tipo de seta que crecía de forma silvestre en Japón, Corea, Taiwán y la región de Fuijan en China, donde se consumía como alimento y para obtener propiedades beneficiosas.

Esta seta crece sobre materia en descomposición, concretamente en madera de roble, con predilección para desarrollarse en zonas montañosas, cálidas y húmedas.

En la actualidad, se ha convertido en una seta muy famosa en la gastronomía occidental, para dar a los platos un toque asiático.

Además, el shiitake posee grandes propiedades:

• Refuerza el sistema inmunitario: El shiitake contiene lentinano, un polisacárido, que estimula las células de defensa (linfocitos T y macrófagos), para combatir virus y bacterias.
• Efectos a nivel cardiovascular: La eritadenina es un componente bioactivo que posee el shiitake, encargada de inhibir la agregación de plaquetas para fluidificar la sangre y evitar la formación de trombos. También posee un efecto hipotensor ya que relaja y dilata las paredes vasculares.
• Su alto contenido en fibra, además de agua, hace que el shiitake también sea un gran aliado para el aparato digestivo. Esta seta favorece un correcto funcionamiento del intestino, manteniendo la flora intestinal saludable, lo que conlleva una mejora de las digestiones.

AJO (Allium sativum)

El ajo pertenece a la familia de las cebollas y los puerros y es muy apreciado en la cocina, característico por su potente sabor y olor.

Actualmente se trata de una planta bien extendida por todo el mundo, pero su origen se deduce que fue en Asia Central, llegando a Oriente Medio hace cuatro mil años aproximadamente y de allí pasó a ser cultivado y consumido en el resto del mundo.

El ajo es un alimento altamente nutritivo, rico en vitaminas y minerales como vitamina B6, C, manganeso y selenio, además de ser rico en polifenoles y otros componentes antioxidantes.

Entre los beneficios que encontramos:

• Su riqueza en sustancias antioxidantes lo hace beneficioso como protector cardiovascular. Contribuye a prevenir y mejorar la arteriosclerosis, inhibe la síntesis del colesterol LDL y triglicéridos.
• El ajo posee un compuesto denominado quercetina, que contribuye a combatir infecciones respiratorias y estimula el sistema inmunitario.

BORRAJA (Borago officinalis)

La borraja es una planta abundante en el paisaje mediterráneo, que puede crecer de forma silvestre en caminos y sembraderos, pero que también es apreciada como alimento en algunas zonas. En España solamente se conoce como alimento en algunas comunidades como Aragón, Navarra y La Rioja, en cambio en Francia e Italia es un alimento muy apreciado y considerado de lujo por su fino sabor.

Esta planta además de ser un rico alimento cuenta con propiedades beneficiosas:

• El aceite de borraja es considerado un regulador hormonal, equilibrando los ciclos menstruales y disminuyendo los dolores asociados. Esto viene dado porque este aceite es rico en ácido gamma-linolénico, precursor de las prostaglandinas.
• Es una planta con acción sudorífica, por lo que desempeña funciones drenantes y diuréticas, facilitando la eliminación de orina y aumentando la frecuencia de su expulsión. Ayudando así a eliminar las infecciones urinarias.

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